El fútbol femenino en Inglaterra, aunque está creciendo a un ritmo vertiginoso —pasando de 5.000 equipos femeninos a más de 12.000 en tan solo ocho temporadas—, aún presenta situaciones que dejan un sabor agridulce.
La parte dulce: Goodison Park será casa del Everton femenino
La buena noticia de hoy es que el Everton se convertirá en el equipo con el estadio más grande dedicado exclusivamente al fútbol femenino, ya que a partir de la próxima temporada Goodison Park será la casa de las Blues. El estadio, que cuenta con más de 39.000 localidades, iba a ser demolido tras la construcción de un nuevo recinto para el equipo masculino con más de 53.000 plazas.
Sin embargo, tras una reflexión por parte de los nuevos dueños —el Friedkin Group—, el club ha decidido preservar Goodison Park y convertirlo en el estadio del equipo femenino. La decisión se tomó considerando no solo el valor histórico del estadio para los aficionados, sino también su importancia para la comunidad local.
Hasta esta temporada, el equipo femenino jugaba en un estadio con poco más de 2.000 localidades, muchas de ellas de pie. Aun así, el club ha sido claro: “No llenaremos los 40.000 asientos de inmediato. Pero ahora, sin importar cuánto crezca el fútbol femenino en Inglaterra, el Everton estará preparado para ello en una cancha icónica.”
Y no es para menos: fue en ese mismo estadio donde, en la década de 1920, más de 53.000 personas presenciaron un partido de fútbol femenino entre el Dick, Kerr Ladies y el St Helens Ladies, en lo que se considera el primer partido internacional femenino de la historia. El St Helens Ladies era un equipo francés dirigido por Alice Milliat, conocida como la “madre del olimpismo femenino”.
Ya ha habido reacciones a esta noticia, como la de la ex portera del Everton e Inglaterra, Rachel Brown-Finnis, quien admitió que “ninguno de los múltiples estadios que han sido casa del equipo a lo largo de los años se sintió como tal, así que con esta decisión se siente que el Everton femenino vuelve a casa.”
La parte amarga: el futuro incierto del Blackburn Rovers femenino
Por otro lado, la nota amarga del día viene del Blackburn Rovers, un club por el que han pasado jugadoras muy reconocidas como Ella Toone o Georgia Stanway. El equipo ha informado a sus jugadoras, a través de una compañera y por medio de un grupo de WhatsApp, que hay un 99% de posibilidades de que el club deje de financiar la sección femenina, según comentó Niamh Murphy en su cuenta de Instagram.
En un equipo donde, como recordó la propia jugadora, “muchas no ganan ni para vivir del fútbol”, esta decisión pone en riesgo lo que se han ganado en el campo: la permanencia en la Championship (ahora renombrada como WSL 2).
Rebranding de la primera y segunda división en inglaterra
Todo esto llega justo después de que, en la jornada anterior, la Women's Professional League Limited (WPLL) —la compañía que gestiona las dos primeras categorías del fútbol femenino inglés— anunciara un rebranding de cara a las próximas temporadas: la segunda división pasará a llamarse Women's Super League 2, mientras que la primera mantendrá el nombre de Women's Super League, ambas con nuevo logotipo.
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