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Irlanda, ese es el lugar donde se sitúa nuestra historia de hoy. Bajo el nombre de Kellie Brennan se conoce a una jugadora del Athlone Town AFC Women de la primera división irlandesa. Una niña que creció entre varios deportes que le aportaron diferentes aspectos para ser la jugadora que es hoy, aunque finalmente se quedó con el fútbol.

Kellie Brennan en un partido /Fuente Kelly brenan


De pequeña, además del fútbol, practicaba Camogie, un deporte muy popular en Irlanda y caracterizado por lo inesperado del movimiento de la pelota y su rapidez. Según explica, eso en el fútbol “me ayuda a tomar decisiones más rápidas a la hora de ver el campo, anticipar las carreras de mis compañeras o reaccionar rápidamente cuando se pierde el balón”. Además, su etapa jugando en equipos masculinos también le ayudó en esa toma rápida de decisiones.

Una vez superada esa etapa infantil, pasó a formar parte por primera vez de un equipo exclusivamente femenino, un paso importante donde realmente subió de nivel. “Solo era una chica de campo, compitiendo con jugadoras más mayores, más fuertes y más experimentadas”. Así recuerda Brennan aquellos comienzos. Pasar la primera fase de las pruebas ya le dio confianza, pero cuando finalmente fue escogida para el equipo, ahí “fue la primera vez que sentí que podía competir a ese nivel”.

Más tarde, tras ganar el doblete de liga y copa —algo que “tuvo un gran impacto en mí mentalmente”, confiesa— y levantar la Copa de Lisboa frente al SL Benfica en la ciudad lusa, llegó un nuevo capítulo: el Athlone Town AFC Women. Con este cambio y la llegada de un nuevo entrenador también apareció la necesidad de cambiar de posición. Nos cuenta que fue el técnico quien vio en ella cualidades para jugar como lateral derecho, le dio una oportunidad y, desde entonces, “he estado excelente en esa posición”.

Reconoce que supo muy pronto que esa era su demarcación ideal: “Cuanto más jugaba, más confianza tenía y más cómoda me sentía”. Continúa hablando sobre ello confesando que “fue muy natural para mí y, cuando mi rendimiento mejoró, supe que era mi posición”.

Familia y el impacto en su carrera

Sobre el impacto que ha tenido su familia en su carrera, Brennan cuenta cómo la llevaban a partidos por todo el condado y a sus primeros entrenamientos. Por todo lo que hicieron por ella, asegura que “poder devolvérselo con éxito ahora lo es todo para mí”.

Entre esos éxitos se encuentra la primera liga del club en el que juega. Corría el año 2024 cuando el Athlone Town AFC Women levantó ese histórico título. Brennan recuerda todo el trabajo realizado durante aquella temporada y cómo “los días malos solo nos dieron más motivación para ir a por la liga, también por nuestras familias”.

Kellie Brennan con el título de liga / Fuente: Kellie Brenan

En equipos que luchan por títulos, como el Athlone, las cosas deben afrontare partido a partido. Sin embargo, nos cuenta que “la presión es buena porque te mantiene centrada en los objetivos de cada semana”. Por eso entrenan duro para llegar preparadas a cada encuentro, algo que ayuda a mantener las expectativas de éxito.

No solo ha vivido experiencias importantes a nivel nacional, sino también en Europa, participando esta temporada en la recién creada Europa Cup. Sobre ello, destaca la diferencia de profesionalismo respecto a Irlanda. En su país, el fútbol sigue siendo mayoritariamente semiprofesional, mientras que los equipos a los que se enfrentaron “movían el balón rápido y eran muy precisos”. Junto al aspecto físico, reconoce que eso fue lo que más notó como diferencia.

Además, tras renovar con el club, también explicó lo importante que fue durante el proceso el hecho de que la entidad esté empujando para crear un entorno cada vez más profesional. “Es importante tanto para mí como para la dirección que está tomando el club”, comenta.

Estudios y fútbol

Otra parte importante en la manera en la que la irlandesa entiende hoy el juego son sus estudios de fisioterapia aplicada al deporte. “Siento más control sobre mi forma de entrenar, pero también soy más respetuosa con mis límites”, explica.

Esto influye en que ahora ya no vea el dolor necesariamente como un daño, sino como algo a lo que hay que responder correctamente. También asegura que presta mucha más atención a la carga de minutos y a la recuperación.

Sobre el crecimiento del fútbol femenino

“El fútbol femenino está creciendo rápidamente, con más visibilidad, un nivel más alto y mayores oportunidades que nunca”.

La jugadora considera que el crecimiento del fútbol femenino se debe a una mezcla de factores: “Creo que es una mezcla de ambas cosas. El éxito sobre el campo definitivamente ha ayudado a atraer atención y credibilidad, pero el cambio más amplio en la sociedad, como el aumento del apoyo a la igualdad y a la visibilidad del deporte femenino, también ha jugado un papel enorme”.

Aun así, cree que todavía queda camino por recorrer: “Ha habido un progreso enorme, pero todavía queda trabajo por hacer en términos de inversión, instalaciones y creación de entornos completamente profesionales”.